Proust : sept lettres par jour

On connaît la fameuse phrase de Marcel Proust sur la littérature, qui serait « la vraie vie, la vie enfin découverte et éclaircie, la seule vie par conséquent pleinement vécue ». Ce que l’on sait moins, c’est à quel point l’existence de l’écrivain s’est conformée à cette vision du monde. Son image de dandy et de dilettante est largement trompeuse : il passait son temps à écrire. Pas seulement son énorme Recherche du temps perdu, un roman avorté (Jean Santeuil), divers pastiches et essais (dont le fameux Contre Sainte-Beuve), mais surtout une quantité monstrueuse de lettres. L’édition de sa correspondance aux éditions Plon couvre 21 volumes et 4 500 lettres. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, un vingtième de sa correspondance totale, laquelle comprend 90 000 lettres. « Étant donné que Proust n’est devenu un épistolier régulier qu’à ­partir de ses 17 ans, cela fait à peu près sept lettres par jour », note Andreas Isenschmid dans Die Zeit. Un florilège de cette correspondance vient d’être traduit pour la première fois outre-Rhin : « seulement » 1 500 pages en deux volumes, soit 572 lettres. Isenschmidt note que,...