Retour sur la rhétorique du complot

Dans sa croisade contre Barack Obama, le mouvement ultraconservateur du Tea Party s’est distingué par un recours presque systématique à la théorie du complot. Le président démocrate a ainsi été accusé de dissimuler son appartenance à l’islam, d’avoir falsifié son acte de naissance, ou encore de répandre en Amérique les germes du socialisme à travers sa réforme du système de santé. Surprenantes à première vue, ces attaques à forte teneur conspirationniste renouent en fait avec une tradition au moins aussi vieille que les États-Unis. C’est l’une des leçons que l’on tire de la lecture de l’essai de Richard Hofstadter, paru en 1964 et traduit pour la première fois en français chez François Bourin. Passant en revue deux siècles de vie politique américaine, l’historien montre que, si la cible change, la méthode reste la même. Bien avant que McCarthy ne soupçonne les...