Retour à Salem

Cela commença parmi les enfants. Dans la maison du pasteur du village, deux fillettes se mirent à ramper sous les meubles, à faire de drôles de bruits, à ouvrir leurs bras comme des ailes pour tenter de s’envoler. Le plus étrange – pour quiconque a passé plus de dix minutes dans la cour de récréation d’une école primaire – c’est qu’on ait pu voir là quoi que ce soit d’étrange. Mais les critères de bonne conduite des jeunes filles étaient plus exigeants dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle. Les sources de l’époque trahissent une certaine perplexité. Betty Parris, la fille du pasteur, âgée de 9 ans, et sa cousine Abigail Williams, 11 ans, avaient toujours été des petites filles modèles, « bien élevées et d’une conduite parfaite », lit-on dans une chronique. Bientôt, la rumeur commença à se répandre dans Salem : les fillettes avaient été ensorcelées. Des religieux débarquèrent, suivis par la police. C’était en janvier et février 1692. À l’automne, tout cela s’était transformé en une sérieuse affaire d’adultes : déjà vingt hommes et femmes âgés de 20 à 80 ans avaient été exécuté...