Le pillage de l’Empire moghol

Plébiscité en Inde, le dernier ouvrage de l’historien britannique William Dalrymple suscite aussi un vif intérêt au Royaume-Uni et aux États-Unis. Et pour cause : The Anarchy traite d’un sujet essentiel de l’histoire globale, à savoir l’essor de l’East India Company, la Compagnie britannique des Indes orientales, aux XVII^e et XVIII^e siècles. « Le 28 août 1608, résume Jason Burke dans The Guardian, le capitaine ­William Hawkins, obscur navigateur britannique, jetait l’ancre à ­Surat, sur la côte occidentale du sous-continent indien. ­L’Inde comptait alors 150 millions d’habitants, soit un cinquième de la population mondiale. L’Empire moghol régnait sur l’essentiel de ce territoire […]. Cette impressionnante dynastie avait 4 millions de soldats sous ses ordres ; l’Inde était une grande puissance industrielle et le premier producteur mondial de textiles. » Mais deux siècles plus tard, poursuit le chroniqueur, « l’empereur moghol était devenu de facto un vassal », non pas de la Couronne britannique, mais d’« une entreprise privée commerciale, ayant son siège à Londres, la Compagnie britannique des ­Indes orientales ». Comment une entre­prise londonienne a-t-elle pu conquérir...