Papy Darwin

Dans la famille Darwin, il y avait aussi le grand-père, Erasmus, personnage polymorphe et haut en couleur. Médecin de son état (« C’était un praticien respecté dans le Staffordshire, où il débuta, puis dans le Derbyshire », précise The Independent), il fut aussi botaniste, poète, politicien, philosophe, et inventeur (il plancha notamment sur un modèle de machine à écrire et un autre de fusée)… Hélas, ce Darwin-là demeure largement méconnu. « Lorsqu’il n’est pas complètement oublié des historiens, il apparaît souvent comme simple figurant dans la vie de son illustre petit-fils », déplore William Bynum dans Nature. Une injustice en partie réparée par cet ouvrage de l’historienne des sciences Patricia Fara.

Sans aller jusqu’à affirmer – comme le firent certains – que les théories de Charles avaient été pressenties par son grand-père, l’auteure montre bien, selon le...