Neruda, l’homme de Prague

À première vue, le quartier de Mala Strana (« le petit côté ») est un enchevêtrement idyllique de ruelles pittoresques, niché entre la Vltava et le château de Prague. Mais pour Jan Neruda, poète tchèque du XIXe siècle, qui y vécut trente-cinq ans, l’image est trompeuse. En témoignent ses célèbres Contes de Mala Strana, toujours très lus, au point que la dernière édition s’est hissée parmi les meilleures ventes à Prague.

« La désillusion est le thème clé du recueil », note le site d'une radio tchèque. Dans chacun des douze contes, le narrateur décrit avec acuité et dérision un (ou plusieurs) habitant du quartier, parfait représentant de la petite bourgeoisie pragoise : hypocrite, mesquin, jaloux, simplement renfrogné, ou carrément mal- intentionné, comme cette harpie qui fera mourir de faim un homme, ou cette autre mégère qui court...