Mais qui donc était Mahomet ?

La première biographie de Mahomet a été rédigée près de deux siècles après sa mort, supposée avoir eu lieu en 632. Elle contient des textes d’un autre savant, datant d’un siècle environ après le décès du Prophète, un laps de temps substantiel. L’évangile le plus ancien, celui de Marc, a été écrit environ quarante ans après la mort de Jésus, et sa véracité est contestée par de nombreux spécialistes, rappelle l’islamologue Malise Ruthven dans la New York Review of Books à propos d’un nouveau livre sur les origines de l’islam, dû à l’historien Fred Donner. Dans le dossier de notre numéro de novembre-décembre 2009 (« L’énigme du Coran »), nous faisions le point sur les controverses concernant des débuts de la religion musulmane. Nous évoquions la thèse déjà ancienne de John Wansbrough et de ses disciples, pour qui l’islam n’est pas né en Arabie occidentale, mais dans un « milieu sectaire » composé de chrétiens, de juifs et d’Arabes monothéistes habitant le Croissant fertile, région englobant aujourd’hui Israël,...