Post-scriptum
Trop de démocratie ou trop peu ?
« À la nomination d’une petite minorité corrompue la démocratie substitue l’élection par une masse incompétente », écrivait George Bernard Shaw. Pour Aristote, la démocratie était synonyme de régime démagogique, car ancré sur les désirs de la masse des plus pauvres. Il lui préférait ce qu’il appelait la politeia, un régime mixte, mi-démocratique mi-oligarchique, dans lequel…
Les arbres et le CO2
La question de savoir si les forêts servent et pourront servir à absorber une partie de l’excédent de CO2 présent dans l’atmosphère continue de faire débat. Dans les décennies qui ont précédé l’inquiétude sur le réchauffement climatique, la thèse dominante était celle que l’écologue américain Eugene Odum a énoncée à la fin des années 1960 : un…
Le piège de Thucydide
« L'idée que des pays puissants recherchent nécessairement l’hégémonie ne s’applique pas à la Chine, déclarait en 2013 le président Xi Jinping à une délégation étrangère. Ce n’est pas dans l’ADN de notre pays. […] Nous devons tous travailler ensemble pour éviter le piège de Thucydide. » Il faisait allusion à un article du politologue américain…
La bulle du militant
Peut-on convaincre un militant, ce croyant, qu’il a tort ? L’histoire et l’expérience plaident plutôt pour une réponse négative. Les militants peuvent changer d’avis, mais il faut pour cela le passage du temps, la venue de l’âge ou une accumulation d’événements propres à bousculer la croyance. Le cas des antivaccins invite à la réflexion. En témoigne…
Refroidissement climatique
Il est de bon ton de penser que l’impact du changement climatique sur les activités humaines est propre à notre époque. C’est une vue de l’esprit. Le passage de la dernière période glaciaire à l’holocène actuel, voilà 12 000 ans environ, a permis l’avènement du néolithique, avec l’invention de l’agriculture puis la fondation des premiers États.…
Les antidépresseurs, un sujet déprimant
En 2011, Marcia Angell, médecin et ex-rédactrice en chef de la prestigieuse revue The New England Journal of Medicine, publiait dans The New York Review of Books deux longs articles où elle montrait que l’industrie pharmaceutique avait manipulé les essais cliniques et corrompu des ténors de la psychiatrie universitaire américaine pour doper le marché des…
L’animal raisonnable
Pourquoi adhérons-nous à des croyances absurdes, fausses ou douteuses ? Ne sommes-nous pas « l’animal raisonnable », au sens où l’entendait Aristote, c’est-à-dire doué de raison ? Notre dernier numéro (« La Terre est plate ! ») présentait trois approches possibles du sujet. La psychologie comportementale a mis au jour et décortiqué les nombreux biais cognitifs qui affectent nos modes de pensée.…
Le formidable effet placebo
Présents dans la littérature médicale britannique dès 1785, le terme et la notion de « placebo » n’ont véritablement fait leur entrée dans la science médicale anglo-saxonne qu’en 1945 et en France qu’en 1954. Le placebo (« je plairai » en latin) est devenu un élément essentiel de la recherche clinique mais aussi de la réflexion sur le rapport…
L’ignorance mène le monde
Le monde va-t-il mieux ou moins bien ? Difficile de répondre, conclut Joshua Rothman dans The New Yorker après avoir passé en revue une poignée de livres pessimistes ou optimistes. Parmi les pessimistes : l’intellectuel conservateur Jonah Goldberg, qui parle d’un « suicide de l’Occident » (1). Parmi les optimistes : le psychologue Steven Pinker, qui appelle à un retour aux…
Ces démocraties illibérales
Pour la douzième année consécutive, les pays ayant vu leur niveau de démocratie régresser sont plus nombreux que ceux qui ont connu une évolution positive. Ce constat de l’ONG américaine Freedom House est aussi celui d’autres observateurs, comme la fondation Bertelsmann, pour qui « la qualité de la démocratie a atteint son plus bas niveau depuis…
Le chien, fatal à Néandertal ?
Pourquoi l’homme de Néandertal a-t-il disparu ? Mystère. Cette espèce, si proche de nous que nous avons hérité certains de ses gènes (lire notre dossier « Néandertal c’est nous », janvier 2015), a dominé l’Europe pendant près de 200 000 ans puis s’est éteinte au moment de l’arrivée des Homo sapiens. « Au moment », au sens large du terme. La…
Le piège de Thucydide
« L'idée que des pays puissants recherchent nécessairement l’hégémonie ne s’applique pas à la Chine, déclarait en 2013 le président Xi Jinping à une délégation étrangère. Ce n’est pas dans l’ADN de notre pays. […] Nous devons tous travailler ensemble pour éviter le piège de Thucydide. » Il faisait allusion à un article du politologue américain…
Internet, voilà l’ennemi !
Comment évaluer l’impact réel d’Internet sur les comportements, la culture, la politique ? Books a déjà consacré trois dossiers à ce sujet. En juillet 2009, en reprenant à notre façon la question posée l’année précédente par l’essayiste américain Nicholas Carr : « Internet rend-il encore plus bête ? » En mars 2010, dans « Internet contre la démocratie ? », nous nous appuyions…
Mais qui donc était Mahomet ?
La première biographie de Mahomet a été rédigée près de deux siècles après sa mort, supposée avoir eu lieu en 632. Elle contient des textes d’un autre savant, datant d’un siècle environ après le décès du Prophète, un laps de temps substantiel. L’évangile le plus ancien, celui de Marc, a été écrit environ quarante ans…
Vous avez dit vie privée ?
Le respect de la vie privée est-il dépassé ? À 25 ans, Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, ne voit pas quel problème peuvent poser les tentatives musclées de sa société pour rendre les données de ses utilisateurs plus disponibles. Pour lui, les normes sociales ont évolué, et cela correspond à ce que les usagers recherchent. Un…
Écrit par Evgueni Morozov le 26 avril 2010
Faut-il plus d’enseignants ?
Le nouveau gouvernement français est attendu sur la question de l’école. Le dernier classement de l’OCDE (PISA), qui remonte à 2009, plaçait la France dans le bas du tableau. Nos élèves de 15 ans étaient 22e en lecture et en maths, 27e en sciences. On ne voit guère de raison de penser que les choses se…
Peut-on hiérarchiser les risques ?
La prévision est difficile, surtout lorsqu’elle concerne l’avenir, avertissait Pierre Dac, fondateur de L’Os à moelle et inventeur du Schmilblick. La réciproque est vraie. Les catastrophes sont prévisibles, surtout rétrospectivement. Pierre Dac le savait. Il avait éprouvé dans sa chair les deux guerres mondiales. La première, qui fit plus de 18 millions de morts et l’épargna…
Dépénaliser les drogues ?
Dans notre dossier de septembre 2010, nous posions la question : « Faut-il légaliser les drogues dures ? » Ce point de vue est partagé par divers économistes, comme le prix Nobel Gary Becker, par des intellectuels latino-américains lassés de voir leurs pays rançonnés par les cartels, mais aussi par des acteurs du terrain, comme Norm…
Y a-t-il un gène juif ?
Dans L’Invention du peuple juif, Shlomo Sand (lire notre entretien Books, janvier 2009) évoque ce qu’il appelle la « théorie du sang juif ». Née à la grande époque de l’eugénisme, elle repose sur un éventail de positions, explorées récemment dans un livre israélien, « Le sionisme et la biologie des Juifs », signé par…
Ce que je pense est-il fondé
Ai-je raison de penser ce que je pense ? (Si j’ai une opinion sur le sujet, s’entend.) Comment puis-je en être sûr ? Se pourrait-il que ce que je pense, sans doute pas sur tous les sujets, mais sur la plupart ou sur beaucoup d’entre eux, ne soit pas fondé ? À vrai dire, il…