Les coptes, des Egyptiens comme les autres

La question du nombre des chrétiens coptes, réputés descendants des pharaons, fait l’objet d’une polémique entre leur Eglise et le gouvernement égyptien. L’historien musulman Ahmed Othman et un homme d’affaire copte, Mounir Ghabour, se sont attelés à l’affaire. Selon eux, le pays compterait sept à douze millions de coptes, 9 % à 16 % environ de la population. L’ampleur de la fourchette est importante… et laisse place à de nouvelles polémiques. Sans doute le mouvement d’émigration de ces dernières années vers le Canada, les Etats-Unis et l’Australie ne facilite-t-il pas l’évaluation. Mais, pour les auteurs d’Al MassiHiya fi Al Islam (« Le christianisme dans l’islam »), là n’est pas l’essentiel. Ce qui les préoccupe, c’est la disqualification dont les coptes sont victimes. Elle est le fait d’extrémistes qui distinguent et opposent les Egyptiens en fonction de leurs croyances religieuses. Extrémistes auxquels Othman et Ghabour donnent une leçon d’histoire. « Depuis Amrû ben al-Âs [premier gouverneur musulman d’Egypte en 1245], les citoyens ne se sont jamais définis comme chrétiens ou comme musulmans, mais comme Egyptiens », explique Othman dans le...