Le pouvoir caché des équations

Arides, abstraites, parfois indéchiffrables, les équations suscitent, c’est bien connu, la perplexité du profane. C’est pourquoi les ouvrages de vulgarisation en sont généralement dépourvus. Mais Ian Stewart ne l’entend pas de cette oreille. Le mathématicien britannique, connu pour ses talents de pédagogue, est persuadé que « les équations sont trop importantes pour être passées sous silence », et a décidé de plaider leur cause auprès du grand public profane. Le pari est audacieux : dans son livre, ce ne sont pas moins de dix-sept formules mathématiques, souvent fort ardues, qui tiennent la vedette ! Du théorème de Pythagore à la théorie du chaos, en passant par la loi de la gravitation, les équations de Maxwell et la deuxième loi de la thermodynamique, Stewart célèbre les « pouvoirs cachés » de ces formules qui ont, comme le claironne son titre, « changé le monde ». Pour Charles Seife, du Times Higher Education, &...