Le monde selon Charlemagne

Les sources fiables à propos de Charlemagne sont rares. Et quand elles existent, elles manquent cruellement de ces détails qui font le sel des bonnes biographies. Ainsi du témoignage laissé vers 827 par un proche de l’empereur, Éginhard. Tel que le décrit l’historien allemand Johannes Fried dans le Zeit, à l’occasion de la sortie de son propre livre sur le souverain, « son Charlemagne apparaît comme un césar, statique et étranger. Jamais il ne prend la parole. Jamais on ne pénètre dans son for intérieur ».

Au contraire, Fried s’est demandé quels événements délaissés par l’historiographie avaient bien pu façonner la personnalité du monarque, avec la claire conscience de ce que sa démarche peut avoir de contestable : « Toute biographie, assume-t-il, flirte avec la fiction. » Son ouvrage évoque ainsi la première rencontre du futur souverain, en 754, avec le pape Étienne II. Charles n&...