Le Grand Camée, un cadeau empoisonné
Publié dans le magazine Books n° 17, novembre 2010.
Arrivé en France au XIIIe siècle, ce serait à l’origine un curieux cadeau fait à l’empereur romain Tibère.
C’est l’une des œuvres d’art les plus précieuses qui nous soient parvenues de l’Antiquité. Aujourd’hui conservé au cabinet des Médailles à Paris, le Grand Camée de France a pendant des siècles été entreposé à la Sainte-Chapelle. Saint Louis l’avait reçu de son cousin, l’empereur latin de Constantinople Baudouin II. De quoi s’agit-il au juste ? D’une agate sculptée. Aux yeux des Romains, l’agate valait plus que l’or. La particularité du Grand Camée de France, ce sont ses dimensions exceptionnelles (31 centimètres de haut sur 26,5 de large) et la scène qu’il représente. Celle-ci est longtemps restée énigmatique. L’archéologue Luca Giuliani en offre une nouvelle interprétation. L’œuvre remonterait à l’an 24 de notre ère et serait le cadeau d’un très riche aristocrate à l’empereur Tibère.
« Cet aristocrate avait à cœur la succession de l’empereur, qui évitait de notoriété publique de prendre une décision claire à ce sujet. Sachant qu’un conseil direct à un tempérament aussi ombrageux pourrait lui coûter la vie, il préféra...
