Jésus, ce rebelle

Au début du XIXe siècle, le nord de l’État de New York était connu sous le nom de « Burned-Over District » (littéralement « le district consumé »). L’expression faisait référence aux accès de ferveur religieuse qui s’emparaient régulièrement de la région pour s’y répandre comme une traînée de poudre. Ces mouvements « revivalistes » disparaissaient aussi soudainement qu’ils étaient apparus (1). Néanmoins, parmi tous les prédicateurs qui ont émergé à cette époque, un homme créa un culte qui se révélera durable : Joseph Smith, le fondateur du mormonisme. [Lire « Comment les mormons ont conquis l’Amérique », Books, n° 33, juin 2012.] Au Ier siècle de notre ère, la Judée avait connu une situation comparable. La population juive était alors animée d’un profond ressentiment envers l’occupant romain et la classe sacerdotale qui collaborait avec l’Empire. Et manifestait un goût immodéré pour les prophètes et prêcheurs en tous genres. Le meilleur témoignage dont nous disposions sur la...