Franco l’exterminateur

Long de près de 850 pages (dont 120 de notes), Une guerre d’extermination devrait s’imposer comme une référence parmi les synthèses consacrées à la guerre d’Espagne. L’historien britannique Paul Preston, spécialiste réputé de cette période, y étudie avec un remarquable souci d’exhaustivité le système de terreur mis sur pied par Franco, dont la violence a continué de se faire sentir longtemps après la fin de la guerre civile. Le titre du livre, plus explicite encore en anglais (The Spanish Holocaust), résume l’un de ses principaux axes : Preston prête aux franquistes une volonté claire d’exterminer l’ennemi. Pour étayer cette thèse, l’historien analyse la rhétorique raciste et déshumanisante employée pour dénigrer les républicains et dresse un impressionnant catalogue de massacres, sans omettre les détails les plus sordides – Preston a confié que la rédaction du livre avait été pour lui une épreuve. À Badajoz, en août 1936, « des milliers de prisonniers sont abattus à la mitrailleuse dans les arènes de la ville, sous les vivats des franquistes venus assister à l’exécution. Un té...