Du Fujian à Chinatown, on vend aussi les hommes

Originaire de la province chinoise du Fujian, Cheng Chui-ping, alias Sister Ping s’est installée dans Chinatown, à New York, au début des années 1980. Officiellement, elle dirigeait un grand magasin ; en fait, elle était à la tête d’un vaste réseau d’immigration clandestine, commerce autrement plus lucratif. Sister Ping est l’un des principaux personnages du livre remarqué que le journaliste Patrick Radden Keefe consacre au trafic de clandestins entre la Chine et les Etats-Unis.
C’est le naufrage spectaculaire du Golden Venture, au large des côtes new-yorkaises, en juin 1993, qui révéla l’ampleur du phénomène. Le cargo transportait 300 clandestins, venus pour la plupart du Fujian, dont chacun avait versé 35 000 dollars aux passeurs (le tarif est aujourd’hui de 70 000 dollars). Dix trouvèrent la mort avant d’avoir atteint le rivage. Les autres furent « pour la plupart emprisonnés à la prison d’York (Pennsylvanie), où ils restèrent trois ans, le temps que le gouvernement réfléchisse à la façon de les considérer : comme  des immigrants illégaux, comme des réfugiés ou quelque part entre les deux », rappelle Alex Kotlowitz...