De quoi Mahomet est-il le nom ?

Selon l’un de ses premiers disciples, le nom du Prophète différait selon les créatures qui le désignaient. Les poissons l’appelaient Abd al-Quddus, les oiseaux Abd al-Ghaffar, les insectes Abd al-Mughis et les djinns Abd al-Rahim. D’après le Coran, « son nom est Ahmed », dit Jésus de celui qui viendrait après lui. Les experts qui se sont penchés sur le Mahomet historique se demandent si c’était bien son nom. Le théologien indien Abdul-Haqq Dehlavi, qui vivait à l’époque d’Henri IV, a recensé plus de quatre cents noms, rapporte Anna Della Subin dans la London Review of Books. Quant à sa personnalité réelle, elle fait l’objet d’autant de variations ou presque. Beaucoup d’entre elles, qui apparaissent dans la littérature musulmane savante, sont en réalité reprises de la littérature chrétienne, pourtant fort peu révérencieuse. Dans sa Vita Mahumeti, Embrico de Mayence, vers 1100, évoque Mammutius, un magicien qui prêchait une dangereuse nouvelle doctrine et abusait ses disciples en faisant passer ses crises d’épilepsie pour des visites de Dieu. Il le situait en Libye et non en...