Dans la peau d’Anne Boleyn

« Écrire un roman, c’est accomplir un acte révolutionnaire. Un roman est un acte d’espoir : il nous permet d’imaginer que les choses pourraient être différentes qu’elles ne sont. » C’est ce qu’affirmait Hilary Mantel dans son essai « Pas de passeport ou de carte d’identité requis : l’écrivain est chez lui en Europe (1) ». Si tous les écrivains sont des révolutionnaires, parce qu’ils imaginent les choses différentes de ce qu’elles sont, qu’en est-il de l’auteur de romans historiques, qui, lui, imagine les choses comme elles auraient pu être ? La contrainte qu’exercent les faits sur la fiction fascine Mantel depuis longtemps. Dans la préface à A Place of Greater Safety (2), roman paru en 1992 et qui se déroule pendant la Révolution française, elle écrivait : « Le lecteur pourra se demander comment distinguer le vrai de l’imaginaire. Un principe de base : tout ce qui semble particulièrement improbable est sûrement authentique. » Elle ne nie pas la différence entre fait et fiction – ses romans se fondent sur des recherches méticuleuses – mais son imagination lance un puissant défi à tous ces supports dont...