Les arbres et le CO₂

La question de savoir si les forêts servent et pourront servir à absorber une partie de l’excédent de CO₂ présent dans l’atmosphère continue de faire débat. Dans les décennies qui ont précédé l’inquiétude sur le réchauffement climatique, la thèse dominante était celle que l’écologue américain Eugene Odum a énoncée à la fin des années 1960 : un environnement non perturbé tend vers l’équilibre, absorbant autant de carbone par la photosynthèse qu’il en rejette par la respiration, la mort et la décomposition. La thèse a été remise en cause à la fin des années 1990, quand -diverses séries de mesures ont montré que de nombreuses forêts, tant en zone tropicale humide que dans les pays tempérés, accumulaient plus de carbone qu’elles en rejetaient. Les mêmes mesures montraient que la croissance des arbres s’était accélérée, sans doute sous l’effet conjugué de la hausse de la concentration de CO₂ dans l’atmosphère et de la montée des températures qui, dans les pays tempérés, allonge la...