Lawrence avant l’Arabie

«Les Anglais à la sexua­lité refoulée ont été un des grands moteurs de l’histoire humaine », constate, amusé, Philip Delves Broughton dans The Wall Street Journal. Pour illustrer son propos, il donne l’exemple de Lawrence d’Arabie et de ce que le journaliste britannique Anthony Sattin nous en révèle dans son livre. Peut-on vraiment dire du nouveau sur un personnage dont la vie semble avoir déjà été examinée sous toutes les coutures ? Comme le rappelle le critique du Washington Post Michael Dirda, « Winston Churchill excepté, Lawrence d’Arabie est peut-être l’Anglais du XXe siècle qui a fait couler le plus d’encre. » Au moment où Sattin s’est lancé dans son projet, 108 ouvrages lui avaient déjà été consacrés. Son originalité est de s’intéresser exclusivement aux vingt-cinq premières années de Lawrence et de tenter d’expliquer en quoi elles ont « influé sur son désir d’unir les tribus de la péninsule Arabique contre les Turcs pendant la Première Guerre mondiale », note Broughton. C’est « la préhistoire d’un héros, renchérit Dirda. On y voit comment un...