La vie de château

Pourquoi la vie de château continue-t-elle à nous fasciner autant ? Deux historiens britanniques apportent quelques réponses avec la description du château fort médiéval et de ses attraits. Lesquels sont d’abord exclu­sivement stratégiques. Si, après sa victoire à Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant a pu s’emparer si prestement de toute l’Angleterre, c’est parce que le pays ne comptait en tout et pour tout que six châteaux forts – deux siècles plus tard, ils seront cinq cents. Le château fort d’origine, la motte castrale, n’était qu’un tertre entouré de palissades, avec une cour surmontée d’une construction sommaire en bois. Mais lors de la première croisade, à la fin du XIe siècle, les chevaliers découvrent l’architecture byzantine et les châteaux de pierre. Le château et la féodalité – dont il devient l’expression et le réceptacle – se transformeront, ainsi que toute la société médiévale, qui s’organise autour de lui et du seigneur. Curieusement, la vie dans ces châteaux-casernes n’est pas totalement dénuée de confort. À l’origine, tout se passe dans la...