Le bison, miroir de l’Amérique

Buffalo… Dix huit Etats du pays de l’Oncle Sam comptent au moins une ville portant ce nom ! Un indice, parmi d’autres, de l’importance des bisons dans l’histoire américaine. Le journaliste et chasseur Steven Rinella s’est mis en tête de rassembler tout le savoir disponible sur cet animal hautement symbolique. Historiques, biologiques, géologiques, tous les éléments se rapportant de près ou de loin à l’étude de l’espèce y figurent. Des anecdotes – Neil Young aurait prêté à Kevin Costner des bêtes de son propre troupeau de bisons pour le tournage de Danse avec les loups. Des évocations ethnographiques – les Indiens avaient conçu la méthode dite du « buffalo Jump » consistant à attirer les bisons en haut des falaises pour les précipiter dans le vide et récupérer ensuite leurs dépouilles.
L’espèce, au plus fort de son développement, aurait compté quelque 32 millions d’individus répartis dans la seule région des Grandes plaines. En 1911, l’effectif de l’espèce sur l’ensemble du continent était estimé à 2 200 têtes… Même si les buffalos ne sont plus aujourd’...