La femme qui 
détestait Fellini

La nécrologie que lui consacra le New York Times au lendemain de sa mort, le 3 septembre 2001, résumait assez bien ce qu’il faut savoir de Pauline Kael : « C’était sans doute la critique de cinéma la plus influente de son époque. » Elle officia au New Yorker de 1967 à sa retraite, en 1991. Et, comme le remarque l’écrivain Louis Menand dans la New York Review of Books, « la manière qu’elle a inventée de juger un film est devenue la manière commune de critiquer la culture populaire aux États-Unis ». Son style fit une ribambelle d’émules, « les Paulettes ». Excessive dans ses louanges comme dans ses anathèmes, elle compara Le Dernier Tango à Paris de Bertolucci à la première du Sacre du printemps de Stravinski, mais détestait Kubrick (qu’elle trouvait cynique), jugeait Fellini surestimé et ne voyait en Bergman qu’un « Fellini nordique ». Ses écrits – des essais et des recueils de ses critiques – n’avaient jamais été traduits en français, alors qu’outre-Atlantique plusieurs sont devenus des bestsellers. Les éditions Sonatine remédient à cette lacune en publiant deux volumes de ses textes,...