Les montagnes rebelles d’Asie

Dessinez une carte du monde sur laquelle les couleurs indiquent non pas les pays, mais le relief. En Amérique du Nord, les Appalaches forment une longue péninsule entre la côte Est densément peuplée et les plaines fertiles du Midwest. En Amérique du Sud, les centres de peuplement de l’Ouest dessinent un archipel au-dessus des plaines impaludées ; en Europe du Nord, les plaines et polders du Benelux sont bien difficiles à distinguer de la mer. En Asie du Sud, enfin, s’étendant des hauts plateaux du Vietnam jusqu’au Tibet et même jusqu’à l’Afghanistan, à l’ouest, émerge un royaume tentaculaire et montagneux, qui abrite plus de 100 millions de personnes. C’est la Zomia. Une région accidentée d’Asie qui, depuis deux millénaires, est demeurée culturellement distante des centres traditionnels du pouvoir, échappant à l’influence des grands empires. Ses habitants, les montagnards d’Asie, se sont acquis une réputation d’égalitarisme, d’insoumission et d’indépendance. Jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, beaucoup de ces sociétés étaient illettrées et vivaient du commerce, de la contrebande et de pratiques de l’âge de...