Leipzig, le vrai Waterloo
Publié dans le magazine Books n° 48, novembre 2013.
Il y a deux cents ans, Napoléon était vaincu à Leipzig, à l’issue d’une bataille hors norme, l’une des plus meurtrières de l’histoire.
On commémore cette année, outre-Rhin, le bicentenaire de la bataille de Leipzig. Plusieurs ouvrages (des romans comme des essais) lui sont consacrés. Et celui du journaliste Andreas Platthaus s’est taillé un joli succès en racontant presque heure par heure le déroulement de ces quatre jours d’octobre 1813 qui ont fait basculer le destin de l’Europe et ont été célébrés jusqu’en 1945 comme un événement fondateur du nationalisme allemand.
On l’oublie parfois un peu en France, mais la bataille de Leipzig fut la plus colossale défaite de Napoléon : elle mit aux prises 600 000 soldats (cinq fois plus qu’à Waterloo). Du jamais vu ! Il faudra attendre la Première Guerre mondiale pour assister à des combats d’une aussi grande ampleur. Le carnage fut à la hauteur de la mobilisation, avec près de 100 000 victimes. « Il n’y eut jamais autant de morts en si peu de jours en Allemagne », note Platthaus....
