L’enfance de Lincoln

Abraham Lincoln a vu le jour sur un matelas de feuilles de maïs, au milieu de peaux d’ours, le matin du dimanche 12 février 1809. Les États-Unis étaient alors une toute jeune nation, à la veille d’une seconde guerre périlleuse contre l’Empire britannique (1). Ce nouvel enfant de la république eut pour berceau une cabane en rondins – une unique pièce, sans fenêtres, au sol en terre battue – située dans le comté de Hardin, près de Hodgenville, dans le Kentucky. Le titre de propriété que possédait son père sur le terrain où elle se trouvait était des plus incertains. La mère d’Abraham, Nancy Hanks Lincoln, était une femme plutôt grande, osseuse, sèche et facile à vivre, d’environ 25 ans. Elle était fille naturelle et c’était une lutteuse émérite sur une Frontière (2) où la lutte était un sport très répandu, auquel s’adonnaient aussi bien les femmes que les hommes. Comme l’a raconté un témoin : « C’était une femme assez vive, téméraire et casse-cou, toujours à la limite de la bienséance. » Deux ans plus tôt, elle avait donné naissance à...