Martin Zimmermann : « La cruauté des empereurs romains est une fiction »

  Martin Zimmermann est historien de l’Antiquité et enseigne à l’université de Munich. Il s’intéresse aux questions de la violence et de la propagande dans l’Antiquité, ainsi qu’à l’histoire de l’Asie Mineure.   Au début de votre ouvrage, vous mentionnez l’œuvre de Norbert Elias La Civilisation des mœurs. Pensez-vous, comme lui, que la violence a eu tendance à diminuer au fil des siècles ? On constate effectivement une tendance à davantage de contrôle à l’époque moderne. Le monopole de la violence par l’État s’est imposé dans la plupart des pays. Quand on considère l’histoire à plus long terme, cependant, il est permis d’être sceptique. Contrairement à ce qu’a pu suggérer un émule d’Elias comme Steven Pinker (1), on ne constate pas une diminution relative du nombre de morts – notamment parce que nous ne disposons pas de chiffres fiables concernant les époques reculées. Et, malgré le progrès apparent des derniers siècles, de brutales régressions restent toujours possibles, comme nous l’a prouvé le XXe siècle, qui a porté à son apogée la violence...