Biographie maudite

Soucieux de contrôler le récit qui serait fait de sa vie, en particulier de ses relations orageuses avec les femmes, le grand romancier américain Philip Roth a longtemps cherché le biographe idoine. Il a d’abord sollicité Hermione Lee et Judith Thurman, deux pointures, qui ont décliné par manque de temps. Pendant un moment, Ross Miller, neveu du dramaturge Arthur Miller, a semblé tenir la corde. Mais l’entente entre Roth et lui a fait long feu. Ce n’est qu’en 2012 que Blake Bailey, réputé pour ses biographies de Richard Yates et John Cheever, rafle la mise. Le romancier formule ainsi ses attentes : « Je ne veux pas que vous me réhabilitiez. Rendez-moi simplement intéressant. » Il lui offre un accès quasi illimité à ses archives personnelles et se prête à des entretiens quotidiens de six heures. Après avoir alimenté la chronique littéraire pendant des années, la biographie-somme sort le 6 avril 2021 aux États-Unis. Pour être retirée du marché le 28 ! La faute non au contenu de l’ouvrage, « chef-d’œuvre narratif » pour l’essayiste Cynthia Ozick dans The...