L’âge d’or de la cuisine anglaise

Durant l’essentiel du XXe siècle, la cuisine britannique eut comme on le sait une réputation exécrable. En 2003 encore, le président Jacques Chirac s’esclaffait : « Vous ne pouvez pas vous fier à un peuple qui cuisine aussi mal que ça … Après la Finlande, c’est le pays qui possède la plus mauvaise nourriture. » (On devait bientôt rire à ses dépens, puisque quelques jours plus tard le vote finlandais offrit les jeux Olympiques de 2012 à Londres plutôt qu’à Paris.) Cette pique n’était pas entièrement dénuée de fondement historique. La cuisine populaire britannique mit du temps à se remettre des deux périodes de rationnement – dix-huit années au total – que le pays connut entre 1917 et 1954. Pour Peter Brears, cette mauvaise réputation est un profond sujet d’affliction. L’Angleterre possède selon lui « l’une des gastronomies les plus anciennes, les plus élaborées et les mieux connues ». Son ouvrage, riche en détails captivants, nous révèle une partie de ce brillant passé. Il contribue ainsi à détruire le cliché selon lequel la nourriture médiévale était grossière et primitive. Il serait temps d’en finir avec...