Voyage vers l’enfer de glace

En juin 2009, la Nasa et le ministère japonais de l’Économie ont publié une carte topographique détaillée de la Terre, couvrant 99 % des surfaces émergées. C’était une première : il semble bien ne plus y avoir un seul territoire inexploré. Cette carte est un triomphe de la technologie du XXIe siècle et de la coopération internationale. Mais elle reste à bien des égards moins impressionnante que ses ancêtres d’avant l’ère Spoutnik, ces cartes nouvelles qu’on ne pouvait dresser qu’en envoyant des hommes au-delà des limites des précédentes. Avec « Le labyrinthe arctique », Glyn Williams offre ainsi un récit captivant des quatre siècles pendant lesquels une succession d’expéditions ont tenté de se frayer un chemin à travers l’archipel immense, compact et bloqué par les glaces situé au nord du continent américain. Aujourd’hui, la banquise fond. Mais l’idée que le dégel arctique soit un phénomène à redouter aurait stupéfié nos ancêtres. Pour les hommes partis d’Europe en bateau à la recherche du passage du Nord-Ouest, c’était la glace qu’il fallait craindre ; et un été suffisamment chaud pour...