Voir la vie en rond

Observez la pièce dans laquelle vous vous trouvez. Combien d’angles droits dénombrez-vous, entre la tranche de vos livres, le plafond, les cadres aux murs, les panneaux de la porte, et la page que vous êtes en train de lire ? À présent, songez un peu à cette jeune fille du Malawi, dont nous parle un missionnaire écossais de la fin du XIXe siècle (1). Employée comme domestique, elle « a le plus grand mal à dresser la table. La maison où elle vit est ronde, et elle ne sait donc pas ce qu’est une ligne droite ou un angle droit… C’est chaque jour la même chose : la jeune fille est incapable d’aligner les plis de la nappe avec le rebord de la table. Quant aux assiettes, couteaux et fourchettes, elle les dispose de la façon la plus désordonnée qui soit. Il faut en passer par bien des tracasseries, et lui répéter souvent les instructions, pour qu’elle commence enfin à voir comment s’y prendre ». La vision est une forme de cognition : ce que nous voyons détermine la manière dont nous pensons. C’est pourquoi il est si difficile de...