Vaclav Smil, penseur du défi énergétique

Adolescent dans les années 1950, Vaclav Smil passait beaucoup de temps à couper du bois. Il vivait avec sa famille dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie, dans une localité reculée nichée dans la forêt de Bohême. Lors de ses promenades, il apercevait les crêtes du massif du Hohen Bogen, dans l’Allemagne de l’Ouest voisine ; moins visible était le champ de mines destiné à empêcher les Tchèques de fuir en franchissant la frontière. De retour chez lui, il devait fendre des bûches toutes les quatre heures pour alimenter les trois poêles de la maison, l’un au rez-de-chaussée, les deux autres à l’étage. Et vlan ! À chaque coup, son corps, nourri de goulasch et de céréales, libérait l’énergie solaire provisoirement retenue par les bûches. Et vlan ! C’était un travail dur et répétitif. Et vlan ! Il était clair à ses yeux que ce n’était pas le mode de vie le plus efficace. Smil est peut-être le plus grand spécialiste actuel des énergies en tout genre. En l’...