Quelque 80 % des centenaires sont des femmes. Le taux de prévalence de troubles tels que l’hyperactivité, le daltonisme ou l’autisme est beaucoup plus élevé chez les hommes que chez les femmes. Les hommes ont 20 % de risques de plus de développer un cancer (et 40 % de plus d’en mourir), et ils sont beaucoup plus vulnérables aux maladies infectieuses. Selon le neurogénéticien américain ­Sharon ­Moalem, cela s’explique par le fait que les femmes possèdent deux chromosomes X (les hommes ont un X et un Y), ce qui leur procurerait un sérieux avantage génétique. Lorsqu’un de leurs deux chromosomes X présente des anomalies, elles peuvent s’en remettre au ­second, explique le chercheur dans The Better Half.

Et, surtout, leurs défenses natu­relles leur permettent de résister beaucoup mieux aux infections. Le chromosome X contient de très nombreux gènes qui interviennent dans le fonctionnement du système immunitaire. Avec deux exemplaires de ce chromosome, leur « boîte à outils immunitaire » se trouve ainsi mieux fournie. « L’...