Sexe, bombes et hamburgers

Le journaliste scientifique Peter Nowak a écrit un ouvrage digne de celui publié en 1948 par l’historien suisse Sigfried Giedion, le désormais classique, La Mécanisation au pouvoir. Il utilise les mêmes ingrédients de base, à la fois en brossant un panorama magistral de l’impassibilité du progrès technologique et en proposant une analyse fine de ses effets économiques. Giedion avait une connaissance exhaustive de l’histoire de la mécanisation, fondée sur les sources primaires de l’époque. En s’efforçant de comprendre la rencontre de l’innovation et des besoins humains élémentaires, Nowak a entrepris une quête non moins exhaustive. Il entend en effet examiner la technologie de l’hédonisme, en montrant comment les industries du sexe et de l’alimentation ont été transformées par des découvertes issues de la recherche militaire. « Des sacs en plastique à la laque pour les cheveux, des vitamines à Google Earth, l’armée a financé la conception de la plupart des produits que nous utilisons aujourd’hui », écrit Nowak. Bon nombre de ces découvertes sont nées de la Seconde Guerre mondiale : l’énergie nucléaire, la conquête spatiale,...