Les secrets des chouettes et des hiboux

Les chouettes et les hiboux ne sont pas particulièrement intelligents : c’est un mythe. Et les mythes au sujet de ces rapaces nocturnes sont légion. Dans la Grèce ancienne, la chouette chevêche était l’animal sacré d’Athéna, la déesse de la sagesse et de la guerre, inventrice du tissage et du filage. Chez les Romains, c’était aussi l’oiseau fétiche de Minerve, l’homologue d’Athéna. C’est peut-être pour cela qu’elle est considérée comme une créature d’une grande sagesse.   Il existe beaucoup d’autres légendes autour de ces rapaces nocturnes : dans la Rome antique et au Moyen-Orient, ils annoncent la mort ; au Pérou, ils sont réputés avoir des propriétés médicinales quand on en fait une décoction ; au ­Malawi, ils sont les messagers des sorcières ; en Écosse, ils portent malchance quand on les voit de jour ; en Sibérie, ce sont des esprits protecteurs. J’ai lu aussi qu’en Transylvanie les paysans faisaient fuir ces rapaces en se promenant nus dans leurs champs. En quoi un paysan transylvain est-il plus ­effrayant nu qu’...