Jacobins en soutane

Le jour de l’an 1803, le vicaire du village de Vranov, en Moravie, monta en chaire et proclama l’abolition des privilèges et des droits seigneuriaux. L’Autriche très légitimiste de François II était alors guerre contre Napoléon, dont les armées avaient pénétré en profondeur dans les pays tchèques. La révolution au village alarma jusqu’au ministre de la Police de Vienne. Arrêté, Lang moisit en prison pendant huit longues années avant de mourir le jour de son transfert dans un couvent. Sa correspondance permit aux juges de construire un groupe de huit autres prêtres « jacobins », tous anciens étudiants kantiens du séminaire général de la ville d’Olomouc. Mais l’interprétation officielle se heurta au diagnostic de médecins faisant valoir la probable maladie mentale du malheureux Lang. Ce débat entre clinique psychique naissante et raison d’État n’est pas le moindre intérêt du livre, écrit d’une plume alerte et avertie. Historienne à l’université Charles de Prague, Daniela Tinková se saisit de cet incident pour éclairer d’un jour nouveau l’histoire des pays gouvernés par les...