Plus pacifiques que les hommes ?

Dans les premiers mois de la Première Guerre mondiale, alors qu’une vague de patriotisme submergeait la Grande-Bretagne, la poétesse Dorothea Hollins, membre de la Ligue des femmes travaillistes, proposa de créer un « corps expéditionnaire de femmes pour la paix ». Fort de 1 000 femmes non armées, il devait parcourir l’Europe et s’interposer entre les troupes combattant dans les tranchées. Le projet grandiose de Hollins ne se concrétisa pas. Mais il ne surgissait pas de nulle part ; il était le fruit d’un siècle de militantisme largement fondé sur l’amour maternel. Le fruit aussi, comme l’écrivit sa cama­rade pacifiste Helena Swanwick, d’une peur partagée : dans la guerre, « les femmes meurent et voient leurs bébés mourir, mais n’en récoltent aucune gloire ; rien que l’horreur et une honte indicible ». Swanwick contribua à fonder en 1915 la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, un mouvement qui se consacre encore aujourd’hui à éradiquer les causes de la guerre. Elle nourrissait l’espoir d’« un monde, dans un futur lointain, qui ne comptera plus un seul soldat ». Beaucoup de militantes pensaient que, si les femmes...