Oncle Sam contrebandier

Au moment même où les agents entraient pour saisir la marchandise, les trafiquants se sont retournés contre eux, tirant sur l’officier de service et embrasant son véhicule. La justice locale étant connue pour sa complaisance et sa corruption chroniques, les autorités scandalisées ont voulu extrader les auteurs de ce crime impudent. Mais elles n’ont fait qu’attiser la rébellion et la violence des hors-la-loi, qui ne furent jamais appréhendés. Voilà qui rappelle singulièrement le quotidien de Tijuana ou Juárez aujourd’hui, mais cette scène s’est passée en 1772 près de ma ville d’adoption de Providence, dans le Rhode Island. Quant au meneur de la bande, John Brown – un éminent marchand de la région qui avait aussi des intérêts dans la contrebande, la piraterie et le trafic d’esclaves –, c’est l’un des fondateurs de l’université qui porte aujourd’hui son nom et se trouve être mon employeur. Cet incident est depuis connu comme l’« affaire Gaspee », du nom du navire des douanes britanniques qui fut pris d’assaut, pillé et incendié par un groupe de citoyens armés, en...