La nouvelle élite féminine

En 1914, le rédacteur en chef de The Economist, Francis Hirst, dénonçait les « cris » des « viragos » qui osaient réclamer le droit de vote alors qu’elle n’avaient pas la capa­cité de raisonner. Il comparait les suffragettes à des maraudeurs russes et turcs, saccageant « les vœux solennels, les liens de l’amour et de l’affection, l’honneur ». C’en fut trop pour son épouse, qui rejoignit les rangs suffragistes. Racontée dans un livre retraçant l’histoire du célèbre hebdomadaire ¹, l’anecdote illustre la prégnance des préjugés au cœur même de l’élite intellectuelle et politique (qu’en est-il aujourd’hui ?) ; elle illustre tout autant l’époustouflante rapidité à laquelle les mœurs ont évolué depuis cette époque.   Pour apprécier cette rapidité, rappelons que, en France, jusqu’au procès de Bobigny en 1972, l’appareil judiciaire jugeait normal de condamner à une peine de prison une femme qui avait avorté, même si elle était mineure et avait été violée. À l’époque, la grande majorité des diplômées de supérieur avaient abandonné l’idée d’une carriè...