Nous l’avons dans la peau

Voici des dizaines de milliers d’années, le long de la douce côte méditerranéenne ou dans quelque oasis du Proche-Orient, un beau mâle néandertalien a désiré une jeune femme d’un groupe d’hommes modernes. Ou peut-être un svelte individu de la gent moderne a-t-il copulé avec une fruste néandertalienne. Quoi qu’il en soit, les Européens et les Asiatiques d’aujourd’hui gardent des traces de ces unions d’un lointain passé. Deux études, les premières à analyser l’ADN des néandertaliens chez un grand nombre d’hommes actuels, identifient avec précision des gènes que nous avons hérités de ces cousins disparus, dont certains ont laissé leur marque sur les cheveux, les poils et la peau, quand d’autres sont impliqués dans certaines maladies.

Ces deux études montrent aussi que ces très anciens couples mixtes n’étaient pas pleinement compatibles. Elles indiquent...