Nadejda Dourova, l’amazone russe

Publié dans le magazine Books n° 120, juillet-août 2022. Par Maria Nesterenko.

Parce qu’elle aspire à autre chose qu’à la vie étriquée promise aux femmes de son époque, Nadejda Dourova abandonne mari et enfant en 1806 et s’enrôle dans l’armée russe sous une identité masculine. Elle combat les troupes napoléoniennes et publie des Mémoires qui feront d’elle une figure quasi mythologique. Aujourd’hui, une universitaire tente de dissiper les légendes entourant « la demoiselle-cavalier ».

Après s’être illustrée sur les champs de bataille, Nadejda est promue par le tsar Alexandre Ier au rang de lieutenant au sein d’un régiment de hussards. Elle devient la première femme officier de l’armée russe. © Alamy

Nadejda Andreïevna Dourova – ce nom, même ceux qui n’ont pas lu Cavalière du tsar¹ le connaissent. Aussi appelée Alexandre Andreïevitch Alexandrov, officier de l’armée impériale russe engagé dans les combats de la guerre patriotique de 1812 contre les troupes de Napoléon, Dourova est l’un des personnages féminins de l’histoire russe ayant inspiré le plus de légendes. Dès l’origine, l’auteure a été assimilée à l’héroïne de son livre, longtemps demeuré la source quasi unique d’informations sur sa vie. Ekaterina Nekrassova, qui a publié plusieurs essais sur les écrivaines du XIX^e siècle, assure qu’il comporte « peu de fiction. L’auteure y relate essentiellement ce qui lui est arrivé : ces Mémoires constituent une magnifique autobiographie égrainant lieux, noms et événements ». Nekrassova ne met pas en doute ce qui est raconté et y voit un matériau où il est commode d’aller puiser, permettant de présenter Nadejda Dourova sous différents aspects, au choix : la patriote, combattante des...

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