Mortelle voie ferrée

Kunming-Haiphong. 855 kilomètres de voie ferrée reliant le Vietnam à la province chinoise du Yunnan, au cœur d’une nature hostile, dans une région montagneuse et boisée. C’est une ligne de chemin de fer à l’histoire extraordinaire que le dessinateur chinois Li Kunwu, auteur d’Une vie chinoise et de Les Pieds bandés, nous raconte dans son dernier ouvrage, La voie ferrée au-dessus des nuages. Inaugurée en 1910 par les Français, qui voulaient étendre leur influence au nord de l’Indochine et atteindre la riche province du Yunnan, plus de soixante mille hommes participèrent à sa construction, dans des conditions extrêmes. Un chantier d’autant plus titanesque que les colons imposèrent à leur main-d’œuvre une cadence infernale : la ligne fut achevée en six ans à peine. On estime à douze mille le nombre d’ouvriers qui y perdirent la vie. « Tous les matériaux de construction tels que l’acier, les rails, les brouettes, les explosifs et une partie de la logistique étaient importés d’Europe, arrivant par la mer et remontant le fleuve Rouge depuis Haiphong jusqu’à Manhao, dans le centre du Yunnan. Ils é...