Méconnu – Le mythe des « deux cultures »

Pouvez-vous décrire le deuxième principe de la thermodynamique ? Toute réponse négative faisait le bonheur du romancier, homme politique – et physicien de formation – britannique Charles Percy Snow, qui s’empressait de rétorquer : « Ma question était pourtant un équivalent scientifique de : avez-vous lu une œuvre de Shakespeare ? » La réplique était censée, outre ridiculiser son interlocuteur, illustrer le fossé croissant entre la culture classique des arts et des lettres et celle, moderne, de la science et des techniques. Le cinquantième anniversaire de la publication de son influent essai Les Deux Cultures donne l’occasion à la revue scientifique britannique Nature de se livrer à une relecture pour le moins sévère des thèses de Snow. Les deux auteurs sollicités soutiennent en effet qu’elles représentent un témoignage intéressant d’une époque, mais pas un outil pertinent pour penser aujourd’hui la place de la science dans la société.

Pour Martin Kemp, professeur émérite d’histoire de l’art à Oxford, le véritable équivalent du deuxième principe de la thermodynamique serait aujourd’hui non plus la...