Machines à sous et tubes à essais

Las Vegas n’est peut-être pas le premier endroit auquel on penserait pour une rencontre de chercheurs. C’est pourtant là que la Fédération des sociétés américaines de biologie expérimentale tient son congrès cette année [1988]. À la ­réflexion, cependant, il me paraît judicieux que des scientifiques se réunissent dans une ville qui symbolise le hasard et la chance qu’il apporte parfois. La vision de tables de jeu, de roulettes et de bandits manchots m’a rappelé l’auto­biographie du prix Nobel de médecine Salvador E. Luria, A Slot ­Machine, a Broken Test Tube. Luria raconte une soirée dansante organisée à l’université de l’Indiana en 1943. Au country club où se tenait le bal, il ­observa un collègue jouer à une machine à sous. « N’étant pas joueur moi-même, je le taquinais sur les pertes inévitables qu’il allait essuyer, quand soudain il toucha le jackpot, environ 3 dollars en pièces de monnaie. Il me jeta un regard sombre et s’en alla. Je me mis à réfléchir à la numérologie des machines à sous ; ce faisant, il m’apparut...