Les Arabes avant les Arabes

Le 17 janvier 2003, deux mois avant l’offensive américaine contre l’Irak, Saddam Hussein fit vœu de repousser les « Mongols de notre temps » qui, sous la conduite d’un Hülagü des temps modernes, menaçaient d’envahir l’Irak. Le parallèle n’était guère rassurant pour les Irakiens, le Hülagü original ayant mis sa menace à exécution et saccagé Bagdad en 1258. Qui plus est, l’histoire ne risquait guère de se rejouer à l’identique : il était permis de douter que George W. Bush suive les pas de ce Mongol en se convertissant à l’islam. Ce n’était pas la première fois que le président irakien invoquait le lointain passé afin de se présenter en héros et champion de la cause arabe : sur les portraits et les affiches officiels, Saddam était souvent campé en Saladin (les deux hommes sont nés à Takrit). Et plusieurs campagnes de la guerre Iran-Irak ont emprunté leur nom à la bataille d’al-Qadisiyya, qui s’acheva en 636 sur une victoire éclatante des armées musulmanes (arabes) contre les Perses (non musulmans). Enfin, dans son entreprise radicale de reconstruction de Babylone, le président irakien s’est pré...