Le premier archipel du goulag

Le 15 décembre 1939, Lavrenti Beria, chef du NKVD, la police politique stalinienne ancêtre du KGB, ordonnait par décret de procéder à « la fermeture de la prison des îles Solovki », de transférer tous les détenus, d’évacuer le personnel et de déménager l’ensemble du matériel. Les zek (abréviation russe pour « détenus », désignant les prisonniers des goulags) furent envoyés dans les camps de travail sibériens de la région minière de Norilsk, créés dans les années 1930 par Staline pour extraire le nickel.
Par une fin d’automne glaciale, dans ces îles de la mer Blanche situées non loin du cercle polaire, on fit donc sortir les condamnés. Tous durent subir une fouille à corps, avant de se mettre en rang. Tous, le visage terreux, étaient vêtus d’une veste bleu foncé et d’un pantalon à bandes jaunes. Tous, ou presque, appartenaient à l’intelligentsia : médecins, anciens des brigades internationales ayant combattu le fascisme en Espagne, ingénieurs ayant fait leur stage à l’étranger, économistes de premier plan, officiers déchus, et même un...