Le parfum frelaté de l’huile d’olive

À ceux qui s’en remettent aux labels alimentaires pour connaître la nature d’un produit, le livre de Tom Mueller, Extra Virginity, offre un récit édifiant, où règnent cupidité et supercherie. Porté par son amour de l’huile d’olive, il parcourt l’histoire de la production et du commerce du précieux fluide afin de découvrir comment l’affaire s’est avariée. Son livre traite « au moins autant de ceux qui produisent l’huile, bonne ou mauvaise, que de l’huile elle-même ». Fort d’une intrigue digne d’un thriller, Mueller raconte donc leur histoire – avec des flics, des voleurs, et des gangs armés qui siphonnent les cuves – au gré d’un récit universel sur le bien et le mal, la justice et l’injustice. Mueller dresse un vaste panorama des usages du liquide, qui est utilisé, entre autres, pour les besoins de la liturgie, pour ses vertus sanitaires et, au niveau le moins noble, pour alimenter les lampes à huile. Les Grecs anciens s’en badigeonnaient le corps avant tout exercice sportif, « puis l’ôtaient à l’aide d’une fine lame de métal, le strigile, qui enlevait aussi...