La stratégie des bébés

Les bébés sont des pièges sensoriels. Ils cherchent avidement le contact visuel, sont capables d’amener un inconnu dans l’avion à leur parler avec ces syllabes étirées et aiguës que les anthropologues appellent le « parler bébé », voire à leur faire la risette et des grimaces. Ils sont peut-être totalement sans défense, mais bouleversent le comportement de ceux qui les entourent aussi sûrement que n’importe quelle drogue. Faites passer un bébé babillant alentour et vous verrez : même les militaires en uniforme se fendront sans doute d‘un sourire. Les parents adoptifs disent d’ailleurs souvent qu’ils sont « tombés amoureux ». Même les enfants un peu plus âgés peuvent produire un tel effet. De nombreux contes traitent d’ailleurs du phénomène. Dans De grandes espérances, de Dickens, c’est précisément la présence solitaire et malheureuse du jeune Pip, assis au bord des marais gelés du Kent, et sa capacité de briser le cœur endurci d’un bagnard évadé, qui lui offre de « grandes espérances ». Car l’enfant ravive chez le paria une batterie d’émotions et de...