Et la vie fut

Nick Lane est professeur de biochimie à l’University College de Londres. Et il est aussi, selon le Financial Times, « l’un des penseurs les plus imaginatifs de l’évolution de la vie sur Terre ». Dans The Vital Question, Lane rassemble les thèses qu’il défend sur divers sujets controversés. À commencer par la « soupe primordiale », cette théorie qui considère, résume The Economist, que « les océans originels contenaient suffisamment de composés chimiques organiques pour former spontanément une sorte d’autoreproducteur primitif ». Lane pense, lui, que les premières cellules sont apparues dans les alvéoles d’un type bien particulier de cheminées hydrothermales situées à proximité de la dorsale médio-atlantique. De minuscules « chambres minérales », qui formèrent, explique l’hebdomadaire, « une ébauche de la paroi cellulaire moderne ». Et qui ont permis de maintenir, à l’intérieur de ce précurseur de cellule, une chimie distincte de celle du milieu extérieur. La différence de potentiel électrochimique de part et d’autre de la paroi a constitué, d’après Lane et ses collègues, le moteur de l’apparition des premiers organismes vivants....