Dans les cuisines de Sumer

« Qui a donc inventé les premiers gâteaux noirs,/ Ou les innombrables graines de pavot ? Qui a donc mélangé/ Les ingrédients dorés de ces délicieuses friandises ? » Voici l’une des nombreuses questions que soulève le poète Athénée dans les Déipnosophistes, une longue série de dialogues portant sur les aliments et les pratiques culinaires. Si la question de savoir comment cuisinaient les premiers cuisiniers laissait perplexe un auteur vivant il y a mille huit cents ans, comment pouvons-nous espérer y répondre ? Comment savoir ce que mangeaient les hommes du passé ? Il est déjà assez difficile de refaire à l’identique un repas pris mardi dernier. Les ingrédients ne sont jamais les mêmes. Nous ne savons plus quelle quantité de poivre nous avions ajouté. Nous pouvons, certes, nous reporter à notre livre de recettes, si nous en avions utilisé un. Mais celui-ci ne nous dira pas si nous avions remplacé les oignons par de l’ail, ni si les enfants avaient mis de côté toutes leurs courgettes avant d’attaquer le plat. Nous avons une idée des types de repas qu’il peut nous arriver...