Comment la baleine a fait l’Amérique

Laissant aux autres le soin de présenter leur sujet avec humilité, Eric Jay Dolin, l’auteur de « Léviathan », plante fièrement son drapeau dès les premières phrases de son livre. « Depuis l’arrivée des pèlerins du Mayflower jusqu’au début du XXe siècle, la pêche à la baleine a exercé une puissante influence sur l’évolution du pays. La culture, l’économie, l’esprit même de l’Amérique ont surgi en grande partie du corps des baleines, au sens propre comme au figuré. » Les États-Unis seraient donc nés des baleines ! « Léviathan » est une histoire complète de cette pêche aux États-Unis, riche en détails. En refermant le livre, vous aurez acquis cette certitude : la chasse à la baleine était une activité sanguinaire, brutale, sale, pestilentielle, dangereuse, parfois lucrative mais toujours risquée. Les baleiniers basques écumaient déjà les eaux de Terre-Neuve dans les années 1540, et certaines tribus d’Indiens les ont peut-être devancés, mais le récit de Dolin commence véritablement dans les années 1620, quand les colons anglais se mirent à massacrer ces mammifères marins qui s’échouaient sur...